Comprobar el nivel de aceite de tu coche es una de las operaciones de mantenimiento más sencillas que existen, y también una de las más importantes. El aceite es el encargado de lubricar todas las piezas móviles del motor, reducir la fricción, ayudar a disipar el calor y mantener limpio el interior de la mecánica. Sin un nivel adecuado, el motor sufre un desgaste acelerado que puede derivar en averías graves y muy caras de reparar. En casos extremos, un motor que funciona sin aceite suficiente puede llegar a gripar, quedando completamente inservible.
Poca atención
A pesar de su importancia, muchos conductores no revisan el aceite con la frecuencia que deberían. Los coches modernos incluyen sensores que avisan cuando el nivel es bajo, pero no conviene fiarse al cien por cien de la electrónica. La comprobación manual apenas lleva cinco minutos y puede ahorrarte un disgusto enorme.
Cada cuánto hay que comprobar el aceite
Lo recomendable es revisar el nivel de aceite al menos una vez al mes. También conviene hacerlo siempre antes de emprender un viaje largo o si el coche lleva varias semanas parado. Si tu coche tiene bastantes años o kilómetros, es buena idea acortar ese intervalo y revisarlo cada dos semanas, ya que los motores con más desgaste tienden a consumir más aceite.
Qué necesitas
Nada especial: un paño limpio o un trozo de papel absorbente y unos guantes de látex o nitrilo que no son obligatorios, pero sí recomendables para evitar el contacto directo con el aceite usado, que contiene partículas contaminantes. No necesitas herramientas ni conocimientos mecánicos.
Paso a paso: cómo comprobar el nivel de aceite
El procedimiento es sencillo, pero hay que seguir un orden para que la medición sea fiable.
- Lo primero es aparcar el coche en una superficie plana y horizontal. Si el vehículo está en una cuesta o inclinado, el aceite no se distribuirá de forma uniforme en el cárter y la lectura será errónea.
- Después, asegúrate de que el motor esté frío o, al menos, templado. Lo ideal es hacerlo antes de arrancar el coche por la mañana, cuando todo el aceite ha bajado al cárter tras reposar durante la noche. Si acabas de conducir, espera al menos diez o quince minutos con el motor apagado para que el aceite se asiente.
- Con el motor apagado, abre el capó y localiza la varilla de medición del aceite. Es fácil de encontrar porque suele tener un tirador de color llamativo, normalmente amarillo o naranja, que sobresale del bloque motor. En algunos modelos es necesario desenroscarla ligeramente para extraerla.
- Saca la varilla y límpiala completamente con el paño. Esto es importante porque el aceite que queda adherido a la varilla antes de la medición no refleja el nivel real.
- Una vez limpia, vuelve a introducirla hasta el fondo, empujándola con firmeza hasta que encaje en su posición. Ahora sí, extráela de nuevo con cuidado y observa hasta dónde llega la marca de aceite.
Cómo interpretar la varilla
La varilla tiene dos marcas de referencia: mínimo y máximo. En algunos coches aparecen como dos puntos, dos muescas, o las letras A y B, o incluso una zona rayada. El nivel correcto debe estar entre esas dos marcas, idealmente más cerca del máximo que del mínimo.
Si el aceite está por debajo del mínimo, hay que rellenar cuanto antes. No es recomendable conducir más de unas pocas decenas de kilómetros con el aceite bajo mínimos porque el motor no se lubricará correctamente. Si está entre el mínimo y el máximo, no tienes que hacer nada, simplemente vigílalo en las próximas semanas. Si está por encima del máximo, también hay un problema: el exceso de aceite puede generar sobrepresión en el sistema de lubricación, dañar retenes y juntas, e incluso afectar al catalizador. En ese caso, hay que drenar el sobrante.
Cómo rellenar aceite si el nivel es bajo
Localiza el tapón de llenado de aceite en la parte superior del motor. Suele llevar un símbolo de una aceitera o la palabra OIL. Desenróscalo, coloca un embudo para evitar derrames y vierte aceite nuevo poco a poco. La diferencia entre el mínimo y el máximo de la varilla suele equivaler a aproximadamente un litro, así que conviene añadir cantidades pequeñas (medio litro como máximo cada vez), esperar un par de minutos a que baje al cárter y volver a medir.
Es fundamental usar el tipo de aceite que especifica el fabricante de tu coche. Esa información aparece en el manual del vehículo y a veces también en una pegatina bajo el capó. Mezclar aceites de distinta viscosidad o especificación puede causar problemas.
Qué más te dice el aceite
A su vez, además del nivel, debes fijarte en el color y en la textura. Un aceite en buen estado tiene un color pardo o ámbar, más o menos oscuro según los kilómetros que lleve. Si el aceite es negro como el carbón, muy espeso o tiene aspecto lechoso (lo que podría indicar presencia de refrigerante por una junta de culata dañada), es recomendable acudir a un taller.
¿Y si mi coche no tiene varilla?
Algunos coches modernos, especialmente de marcas como BMW, Mercedes o Audi, han sustituido la varilla tradicional por un sensor electrónico. En esos casos la medición se hace desde el sistema de infotainment del coche, normalmente en la sección de estado del vehículo o servicio. El procedimiento suele requerir que el motor esté a temperatura de servicio, por lo que conviene consultar el manual del propietario para seguir las instrucciones específicas de tu modelo.
Resumen rápido
Aparca en llano y con el motor frío. Saca la varilla, límpiala, vuelve a meterla y sácala de nuevo. Comprueba que el nivel esté entre el mínimo y el máximo. Si falta, rellena con el aceite que indica el fabricante. Si sobra, drena el exceso. Es importante hacerlo mínimo una vez al mes. Cinco minutos que pueden alargar la vida de tu motor muchos años.
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